Kdo si dá plátek Měsíce?

Na tomto Obrázku týdne se zdá, že Měsíc protíná jedna z laserových naváděcích hvězd na dalekohledu UT4 nebo Yepun, jednom ze čtyř 8,2m hlavních dalekohledů ESO VLT (Very Large Telescope). Pozemní dalekohledy v jakékoliv výšce jsou ovlivněny atmosférickým zkreslením světla přicházejícího z vesmíru. Astronomové používají adaptivní optiku, při níž se pružné zrcadlo v reálném čase deformuje, aby tento efekt kompenzovalo, čímž vzniká ostrý obraz.

Laser, který vidíte na obrázku, je silný paprsek světla, který excituje atomy sodíku ve výšce 90 km v atmosféře, a tím vytváří zářící umělou hvězdu. Astronomové tuto hvězdu používají k měření rozmazávacího efektu atmosféry a navádění deformovatelných zrcadel.

Aby tyto lasery nekřížily dráhu letadlům, spoléhají se na automatický systém, který nepřetržitě sleduje oblohu a okamžitě lasery vypne, kdykoli trajektorie letadla vstoupí do oblasti oblohy, kam jsou lasery namířeny. V každém případě by lasery nedokázaly rozkrojit Měsíc, ani kdyby byl ze sýra!