Meddelande

På spaning efter tsunamier på Paranalhimlen med OASIS

30 april 2024

Som en del av ett samarbete mellan German Aerospace Center (DLR) och ESO har OASIS-projektet (Observations of Airglow with Spectrometer and Imager Systems) officiellt installerats på ESO:s Paranalobservatorium. Paranal är kanske mest känt som värd för världsledande astronomiska observatorier, som ESO:s Very Large Telescope, men platsen är också idealisk för vissa typer av atmosfäriska observationer. OASIS drivs av DLR med syfte att undersöka om övervakning av airglow i jordens atmosfär har potential att kunna användas för att tidiga förutsäga tsunamier.

Tsunamier, enorma vågor som huvudsakligen orsakas av jordbävningar under havet, är en destruktiv naturkraft som kan resultera i stora förluster av människoliv och infrastrukturskador. Med OASIS hoppas forskarna kunna visa att det är möjligt att minimera vissa tsunamieffekter genom att övervakning av jordens atmosfär. Jordbävningar genererar nämligen ljudvågor som färdas uppåt genom atmosfären och som påverkar airglow – ett svagt ljus som sänts ut naturligt av molekyler högt upp i atmosfären. OASIS kommer att övervaka denna airglow, särskilt utsläppen från hydroxylmolekyler på omkring 86 km höjd, som möjligen kan användas för att utfärda tidiga tsunamivarningar.

Paranalobservatoriet är unikt lämpat för att observera atmosfären på grund av dess speciella miljö och klimatförhållanden. Chiles Atacamaöknen, där Paranal är beläget, har ett unikt torrt klimat som är idealiskt för både astronomiska och atmosfäriska observationer. Chile är också beläget nära två tektoniska plattgränser som ofta producerar kraftiga jordbävningar, inklusive vissa som ger upphov till tsunamier.

Som en bieffekt airglowövervakningen kan OASIS också vara värdefullt för närliggande teleskop. Airglow uppträder som ett svagt sken som gör att natthimlen inte blir helt mörk, vilket kan påverka astronomiska observationer från markbaserade teleskop. Även om det finns metoder för att ta hänsyn till airglow är det ett komplext och ständigt föränderligt fenomen. Den övervakning av airglow som OASIS utför kan komma att användas för att förutsäga dess bidrag till natthimlens ljusstyrka, med potential att så småningom göra det lättare för ESO att kompensera för luftglödens påverkan på astronomiska observationer och optimera användningen av teleskoptiden.

Invigningen av OASIS ägde rum i slutet av förra veckan, drygt ett år efter de första testobservationerna. Som en del av invigningsevenemanget samlades DLR och ESO:s personal på Paranal för presentationer om projektet följt av en diskussion om möjliga samarbeten.